Начало знакомства Л.Н. Толстого и С.Т. Аксакова относится к январю 1856 года. Ещё до этого, в 1855 году, Сергей Тимофеевич так отзывался на первый из серии «Севастопольских рассказов» молодого писателя: «Статью Толстого я прочёл с восхищением и так же мысленно кричал ура и сочинителю, и тому, что она напечатана».
О знакомстве со Львом Толстым Аксаков писал Тургеневу: «Мы оба с Константином очень рады знакомству с графом Толстым. Он умён и серьёзен; он способен понимать серьёзные мысли, в какие бы пустяки ни вовлекала его пошлая сторона жизни. Я ставлю его очень высоко по задаткам, которые он дал нам, и, узнав его лично, ещё более надеюсь на его будущую литературную деятельность».
Любопытен отзыв Аксакова о «Метели», которую он оценил, как «превосходный рассказ», — это тем более примечательно, что Толстой при создании рассказа воспользовался, как до этого и А.С. Пушкин в «Капитанской дочке», «Бураном» С.Т. Аксакова в качестве материала.
Вскоре Толстой стал постоянным гостем аксаковского дома и регулярно посещал его, бывая в Москве, иногда даже дважды в день. В декабре 1857 года Аксаков писал: «С Толстым мы видаемся часто и очень дружески. Я полюбил его от души; кажется, и он нас любит». Между Толстым и Аксаковым нередко случались и споры — взгляды Льва Николаевича далеко не во всём совпадали со славянофильскими воззрениями Аксаковых.
В библиотеке музея «Ясная Поляна» хранится экземпляр первого издания «Семейной хроники», на обороте обложки которого имеется автограф С.Т. Аксакова: «Графу Льву Николаевичу Толстому в знак искреннего уважения к его прекрасному таланту от сочинителя».
А вот что вспоминал Всеволод Саввич Мамонтов о посещении Львом Толстым дома Мамонтовых: «Как-то, вернувшись из гимназии домой, узнаем, что к Поленову пришёл Л.Н. Толстой и что они уже давно беседуют в большом кабинете. Мы несёмся со всех ног в переднюю и подробно осматриваем короткое пальто-куртку Льва Николаевича и наперерыв суём руки в правый рукав её, где привыкла покоиться рука, написавшая «Войну и мир». С этой книгой мы уже знакомы, мать читала нам, и читала с особенной любовью, скажу больше — с трепетом, доступные нашему пониманию отрывки из этого гениального произведения. На этот раз мы дорого ценим счастливую возможность видеть Толстого.
Идти в большой кабинет нельзя, и мы только украдкой разглядываем Льва Николаевича, когда он, провожаемый Поленовым, спускается по лестнице к входной двери. Его фигура осталась у меня в памяти на всю жизнь. Мне запомнилась простая длинная блуза Толстого, его большая борода и то внимательное участие, с которым слушал он Поленова».